Mavi ve kırmızı Astoria: ABD’deki Yunan toplumu bölünmüş durumda

NEW YORK – Ekim ayının bir cuma öğleden sonrası, Despina Delianidis bir müşteriye, bir dizi renkli, Yunan yapımı mücevher arasından mükemmel yüzüğü seçmesine yardım ediyor. Çalışmalarını finanse etmek için yarı zamanlı çalışıyor. “Yunan kuzenlerime Amerika’nın eskisi gibi olmadığını söylüyorum. Ve endişeliyim çünkü hiçbir politikacının bana umut verecek bir planı yok gibi görünüyor.”

Yunan yerleşim bölgesi Astoria’ya ev sahipliği yapan Queens, geleneksel olarak Demokratların kalesi olmuştur. Anketler, gelecek hafta mavi kalacağını gösteriyor. Ancak, iç topluluk dinamikleri daha karmaşık bir hikaye anlatıyor. Kamala Harris ile Donald Trump arasındaki seçim, sıkı sıkıya bağlı topluluk için benzeri görülmemiş bir iklim olan Yunanlılar için kutuplaştırıcı oldu. 

Önemli bir demografik

Yunan-Amerikan topluluğu her iki parti için de önemli bir demografik gruptur. Bu ayın başlarında, eski Massachusetts valisi Michael Dukakis, görevden ayrılan Maryland kongre üyesi John Sarbanes ve Tom Hanks ve Nia Vardalos gibi ünlüler de dahil olmak üzere bir grup Demokrat, The New York Times’da tam sayfa bir mektuba sponsor oldu. “Göçmenlerden oluşan büyük ülkemizde, ailelerimizin hikayeleri ve Yunan mirası Amerikan Rüyası’nı temsil ediyor […] Yunan-Amerikan kimliğinin merkezinde yer alan ‘filoxenia’, ‘filotimo’, ‘eleftheria’ ve ‘demokratia’ değerleri, Başkan Yardımcısı Harris’in yaşamına ve kariyerine yansıyor” yazıyordu. Aynı zamanda, yaklaşık 10.000 kişi, Trump’ın 2016’da seçilmesine yanıt olarak oluşturulan “Greek Americans for Harris” adlı çevrimiçi topluluğun üyesi. 

Cumhuriyetçiler de iyi durumda. 2020 Greek Reporter anketi, ankete katılan Yunan-Amerikalıların %48’inin Trump’a oy verdiğini gösterdi. Geçtiğimiz ay, “Trump İçin Yunan Amerikalılar” grubu, Cumhuriyetçi Kongre üyeleri Gus Bilirakis ve Nicole Malliotakis’in moderatörlüğünde Philadelphia’da kapalı gişe bir resepsiyon düzenledi. Çevrimiçi Cumhuriyetçi desteği de yüksek ve 44.000’den fazla kişi “Trump İçin Yunanlılar” Instagram sayfasını takip ediyor. 

Zorlu bir ekonomik görünüm

Delianidis, son yılların gençler için özellikle zorlayıcı olduğunu belirtiyor. “Çoğunun iki veya üç oda arkadaşı var ve kiraların aşırı yüksek olduğu Manhattan’da çok az kişi yaşıyor.” Ancak, Astoria’da bile kira oranlarının fırladığını ve bu eğilimin birçok Yunanlıyı mahalleden uzaklaştırdığını açıklıyor. Genç bir kafe sahibi olan Dennis Amvrosiatos, “Amerikan rüyası artık mümkün değil,” diyor. Gençlerin maaştan maaşa nasıl yaşadıklarını ve bir ev satın alamadıklarını veya bir aile kuramadıklarını anlatıyor.

Sadece bakkalların giderleri yüksek değil. Tüketici fiyatları 2020’den beri arttı. Enflasyon yakın zamanda düşmüş olsa da Biden başkanlığı sırasında rekor kıran seviyelere ulaştı. İki çocuk annesi genç bir kadın, “Haftalık alışveriş için en az 500 dolara ihtiyacınız var. Buna bebek maması ve bebek bezlerini de eklerseniz, sadece temel ihtiyaçlar için en az 700 dolara bakıyorsunuz” dedi. 

Amvrosiatos, Trump’ın ekonomi için iyi olacağından emin. “O yetenekli bir iş adamı; ekonominin o görevdeyken ne kadar güçlü olduğundan anlayabilirsiniz. Politikalarına geri ihtiyacımız var.” Bu kanaat her iki taraftaki seçmenler tarafından da paylaşılıyor; bir kadın Demokrat seçmen, Trump’ın “diktatör olacak korkunç bir insan” olmasına rağmen ekonomiyi daha iyi yönetebileceğini kabul ediyor. 

Diğerleri Trump’ın ekonomisine şüpheyle bakıyor. New York Yunan müzik sahnesinin liderlerinden Jim Panagiotou, “Trump’ın vaaz ettiği tarifeler korkunç olacak ve fiyatların daha da yükselmesine neden olacak” iddiasında bulunuyor. Başka bir Demokrat, eski başkanı “her şeyi vaat eden ve hiçbir şey sunmayan tipik bir New Yorklu” olarak tanımlıyor. 

Ekonomi değilse ne? 

“Belki de gencim ve henüz ekonomiye dahil değilim. Yine de, bu seçim daha iyi platforma sahip adayı seçmekle ilgili değil. Seçimler bir süredir bununla ilgili değildi.” Kimliğini gizli tutmayı savunan bu ilk kez oy kullanan kişi, “temel haklar için oy kullanmaktan” heyecan duyduğunu söylüyor. Oylarını “sembolik” olarak adlandırıyor ve New York gibi mavi bir eyalette bunun önemli olmadığını kabul ediyor. Yine de, sesinin “Trump’ın iktidara gelmemesini sağlamaya” yardımcı olmasını umuyor. Özellikle Cumhuriyetçilerin kadın üreme sağlığı politikalarından korkuyor. “Kadınların bedenlerimiz üzerindeki haklarımızı kaybetmemizi düşününce tüylerim diken diken oluyor.” 

Amvrosiatos ayrıca “ürperdiğini” hatırlıyor. Onun için, Trump’ın Temmuz ayındaki suikast girişiminin ardından Cumhuriyetçi Ulusal Kongresi’ndeki konuşmasını izlemekti. “Bu, güçlü olmak için başkan olması gerekmeyen, ancak Amerika’ya yardım etmek için güç arayan bir vatanseverin imajıydı.”

Ancak Panagiotou için Trump vatansever değil. “Salgının zirvesinde, insanlar burada ölürken, acı çekerken ve testlere erişmek için bir servet öderken, Rusya’ya binlerce Kovid test kiti gönderdi. Bana göre bu Amerikan karşıtıdır.” 

Harris’e oy verecek olan bir diğer kadın, Yunanlıların Trump’a nasıl oy verebileceklerini sorguluyor. “Yunan kimlikleriyle gurur duyan arkadaşlarım var. Ve bir şekilde ona hayran kalıyorlar. Değerlerimizin bir manipülatörün, herkesin üstünde olduğunu düşünen bir zorbanın ve tüm sistemin değerleriyle nasıl örtüşebildiğini anlamıyorum.” 

Bu seçimin özellikle kadınlar için çok önemli olduğunu ekliyor. “Kızıma çok küçük yaştan beri söylediğim şey, bir erkeğin yapabileceği her şeyi, hatta daha iyisini yapabileceği. Trump buna inanmıyor; bir erkek kulübü işletmek istiyor,” diyor. “Kızlarımızın rol modellere ihtiyacı var ve Kamala Harris bunu sunabilir.” 

Demokrasiye yönelik tehditler

25 Ekim’de yapılan bir anket, Amerikalıların demokrasiye olan güveninin azaldığını gösterdi. Astoria’daki Yunanlılar, yurttaşlık ilkelerini korumanın gerekli olduğu konusunda hemfikir. Yine de, demokrasiye yönelik bu saldırının sorumlusunun kim olduğu konusunda fikir ayrılığı var. 

6 Ocak olayları Panagiotou için şok ediciydi. “Bu kaos Amerika Birleşik Devletleri için eşi benzeri görülmemiş bir şeydi. Trump o gün isyancıları sadece cesaretlendirmekle kalmadı, aynı zamanda sonrasında onları kınamadı.” Ona göre bu, demokrasiye doğrudan bir saldırıydı. 

Demokrasiyi korumak, yakın zamanda oy kullanmaya yardımcı olmak için kararsız eyalet seçmenlerine 300’den fazla el yazısı kart gönderen Angie Xidias için en önemli öncelik. “Harris ve Walz temelde kurumlarımıza ve hukukun üstünlüğüne saygı duyuyor,” diyor ve Trump’ı çevreleyen “kaos”tan bıktığını ekliyor. “Saygılı bir adaya, çocuklarımızın örnek alabileceği ve ülkenin en yüksek makamına onur getiren birine oy veriyorum.” 

“Trump ya sizi sever ya da sizden nefret eder ve bu değerlendirmeye dayanarak politikalar oluşturur. Demokrasiler böyle işlemez,” diyor ikinci dönemde Trump’ın “liberal demokrasinin lideri gibi değil de bir otokrat gibi” yönetebileceğinden korkan bir kadın Demokrat. Diğerleri de Trump’ın ikinci döneminden endişe ediyor. Uzun zamandır Demokrat olan biri, “Yüksek Mahkeme’yi kendisine sadık yargıçlarla doldurdu, bu yargıçlar Trump’ın dokunulmaz olduğuna ve hiçbir suçtan sorumlu tutulamayacağına karar verdiler. Bu ülke için keşfedilmemiş bir bölge. Ve beni korkutuyor,” diyor. 

Harris’e karşı demokrasi ve hesap verebilirlik hakkında eleştiriler de yapılıyor. Amvrosiatos, rekabetçi bir Demokrat Kongresi olmadan doğrudan mavi aday olarak atanmasından rahatsız. “Kamala 2020 Demokrat ön seçiminde oyların yalnızca %5’ini aldı; hiç kimse onu desteklemedi, hatta partisinin içinde bile,” diyor. “Öyleyse, hiç kimsenin seçmediği biri nasıl bir partinin başına getirilebilir ve başkanlığa aday olabilir?” 

Bölünmüş bir topluluk

“Trump iyi bir başkan olarak tarihe geçebilirdi. Ona oy verdim,” diyor Panagiotou. “Ama ülkeyi böldü ve bunu asla affetmeyeceğim.” 

Amvrosiatos, topluluk içinde derin bölünmeler gözlemledi. “Ebeveynlerimiz eskiden mağaza vitrinlerimize başkanlık kampanya tabelaları asardı. Bu, sohbetleri ve sağlıklı tartışmaları ateşlerdi, normaldi.” Günümüzde bunun imkansız olduğunu, çünkü siyasi iklimin zehirli hale geldiğini kabul ediyor. 

Genç seçmen, topluluk içindeki bölünmelerin ve gizliliğin 2016’da ortaya çıktığını savunuyor. “Ortaokulda yaptığımız bir sahte seçimi hatırlıyorum. İşler kızıştı. Elbette, o yaşta, çoğu insanın argümanları evden geliyordu ve çok fazla güçlü duygu vardı. Çok fazla güçlü duygu ama çok az gerçek argüman.” Xidias, Trump’ın ana akım siyasete girişinin topluluğu kutuplaştıran bir dönüm noktası olduğunu kabul ediyor. “Eskiden böyle değildi.” 

Pennsylvania veya Georgia’nın aksine, New York kararsız bir eyalet değil. Ve neredeyse kesinlikle mavi olacak olsa da, röportaj yapılan kişilerin çoğu yalnızca anonimlik koşuluyla konuşmayı kabul etti ve misilleme korkusu, akranları ve sevdikleri tarafından farklı bir partiyi desteklemeleri veya gelecekteki istihdam riskleri nedeniyle bunu belirtti. “Mahalle küçük ve insanlar konuşuyor,” dedi biri. Astoria gibi küçük topluluklarda, gelecek haftaki seçim kişiseldir. Sonuçların New York’un Yunan Kasabası’ndaki dinamikleri nasıl etkileyeceği henüz belli değil.