Siros’ta bir ABD yetimhanesinin mirası

Başkaları bu keşfi gözden kaçırmış olsa da, araştırma konusunda derin bir tutkuya sahip bir arkeolog olan Lefteris Zorzos, Ege’nin Siros adasındaki Kaptan Apostolos Zafeiris askeri üssündeki terk edilmiş bir binanın zemininden bir mermi kovanı almak için eğildi ve burada 2014’te görev yaptı. Çok geçmeden nesnenin orada olmasının uygun bir işi olmadığını fark etti. Gerçekten de üst kattaki tahtaların arasındaki bir boşluktan düşmüştü. Zorzos, o zamanki kamp komutanı Dimitris Boudalis’in izniyle tahtaları aramaya başladı ve mektuplar, oyunlar, fotoğraflar ve kıyafet parçaları bulduğunda hayretler içinde kaldı.

Kışladaki bu tuhaf eşyaların önemi neydi? Bunların, binanın, Küçük Asya Felaketinden sonra Amerikalılar tarafından Syros’ta inşa edilen ve Yakın Doğu Yardımı adı altında faaliyet gösteren devasa bir yetimhane olarak önceki yaşamından kalma kalıntılar olduğu ortaya çıktı. Kalıntılar işe yaramaz görüldü ve bir noktada ya yetimhane sakinleri ya da daha sonra askerler tarafından atıldı; dinlenme yerleri zeminde enkaz olarak bulundu.

Kutsal emanetler bir noktada işe yaramaz görüldü ve atıldı… ya yetimhane sakinleri ya da daha sonra askerler tarafından

Zorzos’un tesadüfen bulduğu şey, ebeveynlerini kaybetmiş, yerlerinden edilmiş Rum ve Ermeni kökenli erkek ve kızlara barınak sağlamak için inşa edilen Akdeniz’in en büyük yetimhanesinin işleyişine dair kanıtlardı. 2014 yılında, daha parlak bir gelecek arayışıyla binadan geçen binlerce çocuğa saygı duruşunda bulunmak amacıyla kampın girişinde küçük bir sergi açıldı.

Bu beklenmedik keşiften yaklaşık on yıl sonra, kurumun 100. yıl dönümü şerefine, henüz sona eren olağanüstü bir anma töreni düzenlendi. Etkinlikte belgesel gösterimleri, konuk uzmanlar, fotoğraf ve belgelerden oluşan bir kitap basımı gerçekleşti.

Kurşunun bulunmasıyla başlayan hikaye, bizi Türkiye’den Yunanistan’a kadar derin bir insani krizin yaşandığı çalkantılı bir döneme götürdü. İlk olarak 1915’te Ermeni Soykırımı sırasında kurulan hayır kurumu Near East Relief, sonraki yıllarda da varlığını sürdürdü ve Küçük Asya Felaketi sırasında zirveye ulaştı.

Zorzos’un öncülük ettiği ve gönüllülerin ortak çabalarıyla hayata geçirilen Siros’taki Kiklad Adaları Galerisi’ndeki sergi, Yakın Doğu Yardımı’nın 1915’ten 1930’a kadar olan tarihini belgeledi. Aynı zamanda bu benzersiz, çok kültürlü bölgenin yaratılışını da sergiledi. Adanın başkenti Ermoupoli’de bir asırdan fazla bir süre önce inşa edilen yaşayan anıt.

Yetimhanenin ahşap zeminlerinin altında bulunan orijinal eşyalar, o döneme ait diğer buluntularla birlikte sergilendi. 7.000 yetimin yetimhanenin ötesindeki yaşam için gerekli mesleki becerilerle donatılması amacıyla tasarlanan eğitim sistemi ve mesleki eğitim programına özellikle odaklanıldı.

Serginin Atina, Selanik ve New York’a gelmesi bekleniyor. Bu arada, Nikos Korakakis tarafından tasarlanan bir fotoğraf kitabı artık hem fiziksel kitapçılarda hem de çevrimiçi olarak Atlantea e-mağazasında satışa sunuluyor.